Rolls-Royce 40/50 Phantom l Huntington 1931

Nåväl, damer och herrar, idag dyker vi in i den lysande historien om ett varumärke som alltid har inneburit själva essensen av brittisk lyx och hantverk - Rolls-Royce.

Vår historia börjar vid förra sekelskiftet när två visionärer, Charles Rolls och Henry Royce, beslutade att gå samman. År 1904 föddes den allra första Rolls-Royce, Rolls-Royce 10 hp. Det var en blygsam början för ett företag som skulle omdefiniera bilens överlägsenhet.

Men det var inte förrän 1907 som Rolls-Royce verkligen gjorde sin stämpel med introduktionen av Silver Ghost. Den hyllades som "Världens bästa bil" och satte gulstandard för lyxkörning. Med sin tystlåtna motor och utsökta hantverk var det en symbol för överflöd och förfining.

1920-talet förde oss Rolls-Royce Phantom I, en ikon för sin tid. Det var den första Rolls-Royce med en 6-cylindrig motor och lade grunden för den legendariska Phantom-serien. Detta var eran när Maharadjor i Indien beställde specialbyggda Rolls-Royces som var inget mindre än bilpalats.

Snabbspola till efterkrigsåren, och vi har Silver Cloud, en symbol för det brittiska efterkrigsoptimismen. Silver Cloud var elegans personifierad, med sina flytande linjer och handgjorda interiörer. Det var valet för kungligheter, kändisar och kaptenar inom industrin.

Men om vi pratar om Rolls-Royces lyx i sin fulländning, är det Rolls-Royce Phantom VI som graciöst dök upp i våra liv från 1968 till 1991. Det här var en bil som gjorde uttalandet att "om du måste fråga priset kan du inte ha råd det." Anpassning var nyckelordet, och Phantom VI var en canvas för världens rikaste för att uttrycka sina unika smaker.

Nu är det omöjligt att diskutera Rolls-Royce utan att nämna Rolls-Royce Corniche. Producerad från 1971 till 1995 var det en cabriolet- och coupéversion av Silver Shadow. Corniche var den ultimata grand tourern, en bil för dem som ville färdas över kontinenter i absolut lyx.

Men, ack, även de mäktigaste måste möta sin nedgång, och Rolls-Royce var inget undantag. Företaget genomgick ekonomiska prövningar på 1970- och 80-talen, vilket ledde till övertagandet av Vickers plc. Sedan kom den kontroversiella ägandeperioden av BMW och Volkswagen, som delade entusiasterna.

Rolls-Royce återfick fotfästet under BMW-ägande, och det nya millenniet förde oss Rolls-Royce Phantom VII, en återgång till företagets rötter av kompromisslös lyx. Phantom VII var ett vittnesmål om brittisk ingenjörskonst och hantverk.

Och det, damer och herrar, för oss till idag. Rolls-Royce fortsätter att producera några av de mest overdådiga, specialtillverkade fordon på planeten, en symbol för brittisk imperium som inte har falnat med tiden. Anden av Sir Henry Royce och Charles Rolls lever vidare i varje bil som bär Spirit of Ecstasy, ett vittnesmål om det bestående arvet av brittisk bilöverlägsenhet.